Ель занимает примерно 1/8 часть покрытой лесом площади, по распространенности занимает второе место после сосны. Живет она до 300 лет и в зрелом возрасте (120 - 150 лет) иногда достигает высоты 50 м. Ствол ее круглый и прямой, а древесина – легкая. Наиболее распространенной является ель обыкновенная и ель сибирская, первая из них произрастает на европейской части страны в той же полосе, что и сосна, вторая - от Урала до Приморья и от 72° северной широты до Саян и Алтая. Значительно меньше распространены три вида, произрастающих преимущественно в горах: ель янская - на Дальнем Востоке, ель восточная - на Западном Кавказе и ель Шренка - в горах Тянь-Шаня.
Ель - безъядровая, однородно-белая с чуть золотистым оттенком, в течение длительного времени способна сохранять натуральный цвет. Поздняя древесина имеет вид узкой светло-бурой полосы, которая постепенно переходит в раннюю. Сучки на ели расположены мутовчато, почти под прямым углом к оси ствола, из-за чего они на тангенциальном разрезе кажутся круглыми. Древесина имеет малую смолистость, она стойкая к растрескиванию. Древесину ели труднее, чем древесину сосны, резать и шлифовать.
Ель - дерево исключительное по своим свойствам. Одним из таких свойств является музыкальность. Из ели делают музыкальные инструменты, в том числе струнные. Например, верхние деки скрипок, виолончелей, гитар издавна делают из резонансной ели, обеспечивающей инструментам красоту звучания. Требования к музыкальной древесине особые: она должна быть «без сучка и задоринки» в прямом и переносном смысле - не иметь сучков, завитков, крени и других пороков. Годичные слои должны быть одинаковой ширины, а на радиальном разрезе прямыми и параллельными. Чем хороша сухая древесина ели? А тем, что при постепенном высыхании в капиллярах смоляных ходов древесины образуются микроскопические резонансные камеры, тем самым она как бы обретает голос. Французский исследователь XIX века Савар подсчитал скорость прохождения звука в еловой древесине. Оказалось, что она в 15 - 16 раз больше, чем скорость звука в воздухе. Было множество попыток заменить древесину ели древесиной других пород, но ни одна из них не увенчалась успехом. Специалисты считают, что, вряд ли удастся скоро найти материал, который по своим акустическим свойствам будет подобен резонансной ели. Древесина ели трудна в обработке из-за большой твердости сучков, но это никого не останавливает. Ель применяют в машиностроении, строительстве, мебельном производстве и др. Особенно используется ель в целлюлозно-бумажной промышленности.
